La península de Corea, posesión japonesa, había sido ocupada por la URSS y
EE.UU. en 1945 tomando como línea de división el paralelo 38º. El estallido de
la guerra fría tuvo como resultado la partición de este país en dos estados:
Corea del Norte, donde en 1948 se estableció una "república popular", es decir,
una dictadura comunista dirigida por Kim Il Sung; y Corea del Sur, donde ese
mismo año Syngman Rhee estableció una férrea dictadura pro-norteamericana.
El triunfo de la revolución comunista en China el 1 de octubre
de 1949 alteró completamente el equilibrio geoestratégico de Asia. Stalin, que
venía de sufrir serios reveses en Europa (fracaso del bloqueo de Berlín o el
cisma yugoslavo), no pudo resistir la tentación de recuperar terreno en Asia y
dio su acuerdo a un ataque norcoreano a Corea del Sur.
Así, el 25 de junio de 1950, las tropas de Kim Il Sung
atravesaron el paralelo 38º y avanzaron triunfalmente hacia el sur. El régimen
surcoreano apenas pudo mantener un pequeño territorio en torno a Pusan.
La reacción norteamericana, para la sorpresa de Stalin, fue
inmediata. Washingto pidió la convocatoria del Consejo de Seguridad de la ONU y
consiguió un mandato para ponerse al frente de un ejército que hiciera frente a
la agresión norcoreana. La ausencia del delegado soviético, que había rechazado
asistir a las reuniones del Consejo como protesta por la negativa norteamericana
de aceptar a la China Popular en el él, propició esta resolución.
Las tropas multinacionales de la ONU, en la práctica el
ejército norteamericano al mando del general MacArthur, recuperaron rápidamente
el terreno perdido y el 19 de octubre tomaron Pyongyang, la capital de Corea del
Norte.
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En ese momento, MacArthur propuso el bombardeo atómico del
norte de China. Tanto el presidente Truman como la mayoría del Congreso
reaccionaron alarmados ante una reacción que podía llevar al enfrentamiento
nuclear con la URSS. En un enfrentamiento cada vez más abierto, Truman destituyó
a MacArthur entre las protestas de la derecha republicano y lo sustituyó por el
general Ridgway.
La URSS por su parte manifestó su intención de no intervenir en
el conflicto y su deseo de que coexistieran dos sistemas diferentes en la
península. El "empate militar" llevó a la apertura de negociaciones que
concluirán el julio de 1953, poco después de la muerte de Stalin, con la firma
del Armisticio en Panmunjong. En él se acordó una nueva línea de demarcación que
serpentea en torno al paralelo 38º.
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